和其他山地民族一样，基诺族自古以来从事"刀耕火种"的原始农业和必不可少的采集和狩猎活动，主要农作物是旱稻、玉米、豆类。基诺族有语言而没有文字，以世代相传的故事、歌谣及一些传统习俗传递历史文化的信息。
大房子－－父系氏族的遗风：基诺族的房屋精巧别致，主要分为两种：一种是父系家庭居住的竹楼，楼下放农具杂物，饲养禽畜，楼上住人。每个竹楼都有一个称为"着勒"的男性家长。妇女没有继承门户的权利。另一种是由一个父系大家庭集体居住的"大房子"。它为长约40米，宽约9米的大竹楼。历史上记载最大的有60米长。一进"大房子"就有个象征大家庭的总火塘。在屋子正中的过道上，均匀地排列着各个小家庭的小火塘。小火塘的两侧，是各个小家庭的住室。这种"大房子"可以住下一个姓氏的几代人，做到几世同堂。但各个小家庭经济独立。据说，在19世纪末叶，最大的房子有150个火塘，即有150个小家庭，至少住着700人。这样的家长没有非凡的才干是当不好的。可见，"大房子"反映了父系大家庭的社会形态。
"染黑牙齿唱情歌"－－有趣的基诺族婚恋习俗：基诺族人从少年到结婚一般要经过三个阶段。第一个阶段为禁恋阶段，即未举行"成年札"以前的少年时期。第二阶段便是"饶考"、"米考"时期。基诺族男子到15岁以后，要参加一种叫"饶考"的社会组织。它实际上是一种社会公共教育的形式。青年通过这种活动受到生产劳动、社会道德、宗教信仰、婚姻恋爱等方面的教育。第三阶段是恋爱结婚阶段。
基诺族青年谈恋爱的方式独特有趣，傍晚劳动归来，定在前面的情人留下树叶信，与情人约好晚上相会。有时许多青年在某一家竹楼相聚，他们唱情歌、讲故事。女青年常常把花梨木烧燃，放进竹筒里闷出墨汁，用来擦黑牙齿，然后才开始和情人唱情歌。
舅父在男女婚事中起着相当重要的作用。"摔破碗"是基诺族男女结婚的一种仪式。结婚时，要将一个碗摔破，然后包起来让舅父保存。如果将来感情不合，离婚时由舅父将所包的破碗扔掉，并斟酒两杯泼地，男女即算解除婚姻关系。
耳环眼－－勤劳与懒惰的标志：在基诺山寨，很少有不戴耳环的人，即使是男子汉也如此。每个人不是在耳垂上挂上一个粗大的耳环，就是在耳环眼中塞上一个纸卷。然而最引人注目的还是他们的耳环眼。一般的耳环眼只略比针眼大一点，基诺人的耳环眼却较大，初见时令人吃惊。原来，那眼孔的大小，是基诺人勤劳与懒惰的标志。他们从小就穿耳环眼，随着年龄的增长，逐渐扩大。一个人的耳环眼越大，就意味着他越勤劳、勇敢，越容易得到姑娘的青睐；反之，就是懒惰、懦弱，会受到姑娘的鄙视。青年男女在恋爱时，喜欢互相赠送花束，插在对方的耳环眼里，以此来表达爱慕之情。
